ASUS X101 met Meego

In mei werd hij al aangekondigd, ASUS komt met een ultradunne netbook op de markt voor een zeer lage prijs ($199). Omgerekend is dat op 20 september 145,-E maar meestal komt het in Europa ruim hoger uit. En dan concurreert hij met zijn broertje de 1001PXD die voor 196,-E nu de goedkoopste is volgens Tweakers.net.

Wij hebben hem medio september 2011 mogen testen waarbij we met name gekeken hebben naar de bruikbaarheid voor het onderwijs.

Uitpakken:
De netbook komt in een fraaie eco-doos met een kleine maar duidelijke Nederlandstalige handleiding. Behalve de netbook en lader zit er verder alleen een garantiekaart in. Een neopreen hoes voor vervoer en een draadloze muis zou ik er bij kopen.

Hardware:
Inderdaad een zeer dunne (1,8cm) en fraaie witte netbook (ook leverbaar in zwart, rood en bruin). De achterkant is het dikste omdat daar de accu zit. Voelt degelijk aan ondanks de lage prijs. Geen speling in de scharnieren van het scherm, toetsenbord buigt niet door en typt lekker. De toetsen staan ver van elkaar zodat blind typen goed mogelijk is. Een 10 inch toetsenbord is bijna zo groot als dat van een 15 inch laptop dus ook goed te gebruiken bij grote handen.

Het scherm is 10 inch hetgeen voor basis en voortgezet onderwijs ruim voldoende is, websites en ebooks of PDFś zijn goed leesbaar. Voordeel van 10 inch is natuurlijk dat het makkelijk mee te nemen is. Met een gewicht van 0,92 kg moet dat geen enkel probleem zijn. Hopelijk zal het niet lang meer duren alvorens ons onderwijs eindelijk gedigitaliseerd wordt. In een land als Uruguay, toch echt niet een van de rijkste landen, heeft elk kind op de basisschool al een eigen laptop en binnenkort elk kind op de middelbare school. Gesleep met zware rugzakken van 7 tot 12 kg hoort dan eindelijk tot het verleden.

De schermresolutie is 1024x600 hetgeen voor onderwijs voldoende is. Het is een LED scherm dus zuinig en robuust. De meegeleverde filmpjes hadden een slechte kwaliteit, de fotoś kwamen echter mooi over. Het had nog mooier kunnen zijn met een glanzend scherm maar voor onderwijs is een mat scherm juist een voordeel, minder last van reflecties als de zon het klaslokaal in schijnt.

Bovenin zit de webcam met 0,3 MP, net voldoende voor videoconferencing en om wat fotoś te maken als je een verslag moet maken. Het geluid is prima voor zoń kleine netbook.

Aan de zijkanten zien we 2 USB-ingangen, helaas nog 2.0 dus 10x trager dan het huidige 3.0. Omdat er maar weinig geheugen in zit zal dat niet zo belangrijk zijn. ASUS levert er gratis 2 GB dropbox bij, ruimte op hun server voor online opslag. De 8 Gb SSD-card, een ingebouwde SD-card als hard-disk, blijkt al voor bijna 50% vol te zijn. Dan hou je echt weinig over maar daarvoor is het operating system MeeGo ook bedoeld, werken in de cloud. Je hebt dan alles online elders op een server staan. Gelukkig is het ook mogelijk om offline door te werken, veel scholen hebben immers nog geen draadloos netwerk en grote servers voor online opslag. Een SSD-card zou zuiniger moeten zijn en degelijker, beter bestand tegen stoten of vallen. Daarnaast sneller, minder gewicht en geluidloos. Bij kleine capaciteit ook goedkoper. Bij de eerste EEE-pcś bleek dat er ook nadelen aan een SSD zitten maar ondertussen is er aardig wat verbeterd. Hoe dat hier zit kan ik niet achterhalen, lees daarvoor verder op Wikipedia.

Ook zien we een 3,5 mm audio in/out waarop een headset aan te sluiten is. De cardreader is alleen geschikt voor het lezen van micro SD-cards. Wil je daarmee je geheugen uitbreiden, een 2GB kaartje kost momenteel ongeveer 15,-E.

De WiFi verbinding is geschikt voor het werken in de cloud, b/g/n is beschikbaar en n is theoretisch 10x sneller als g, tenminste als je router het aan kan en er geen andere laptop met alleen g in de buurt zit anders schakelt je router terug naar g. Verbinding met je smartphone om te profiteren van je mobiele internet is mogelijk via USB-kabel of handiger, bluetooth. Dat zal veel leerlingen die onderweg willen werken / communiceren aanspreken.

Wat ik mis is een VGA aansluiting om b.v. een beamer aan te sluiten. En een LAN aansluiting om een vaste internetlijn te gebruiken. Maar voor het onderwijs is dat niet zo belangrijk, tegenwoordig zie je steeds meer beamers met USB aansluiting.

In tegenstelling tot wat bij de introductie vermeld werd (10u) heeft de 3-cels accu slechts een capaciteit van 4 uur, althans volgens de site van ASUS. En dat maakt hem meteen ongeschikt voor het onderwijs. Iedereen weet dat een accu na een jaar ongeveer de helft van zijn vermogen verloren heeft en met 2 uurtjes werken kun je geen digitaal onderwijs invoeren. Er is ook een andere accu leverbaar maar daarover vond ik geen verdere gegevens.

Intern vinden we een Intel Atom N435 processor met 1,3 GHz snelheid. Niet snel maar goed genoeg voor het onderwijs en als netbookje thuis. Videobewerking of 3D-games moet je ergens anders mee doen maar daar is de prijs dan ook naar.

Een werkgeheugen van 1GB (DDR3, SO-DIMM) is ook erg weinig tegenwoordig maar daar merk je in het normale gebruik niet veel van. Eventueel uit te breiden naar 2 GB.

Software:

MeeGo is nog erg onbekend. Net als Android (meest verkochte OS voor smartphones) en Chrome OS is het open source software, gebaseerd op Linux. Geen licenties dus en desgewenst aan te passen aan je wensen. In mei 2010 aangekondigd door Intel en Nokia, ontwikkeld omdat Microsoft Windows 7 niet geschikt maakte voor de Atom processoren. Inmiddels lijkt MeeGo een stille dood te sterven, 13 september werd bekend dat Intel ook gaat werken met Android. De WeTab, een Duitse tablet met MeeGo, werd al gedumpd bij de Makro. Slechts weinig tablets zijn uitgerust met MeeGo. Of je hierom rouwig moet zijn vraag ik me af. Het zoveelste OS (operating system) maakt het allemaal nog onoverzichtelijker en levert problemen op met het afspelen van programmaś etc.

Het opstarten gaat snel. In het midden zie je veel ruimte voor Facebook en Twitter. De software is duidelijk bedoeld voor mensen die veel op internet zitten en daar ook hun sociale contacten hebben. Links zien we een klein vierkant waarin de belangrijkste programmaś terug te vinden zijn, wel zo handig.

Bovenin zijn diverse tabbladen te zien zoals ook in de eerste EEE-pcś met Linux versie (KDE aangepast door ASUS). Daar was ik toen erg van gecharmeerd en ik zag jong en oud er heel snel mee werken. In mijn vidie een van de beste user interfaces die ik ken maar helaas niet meer leverbaar.

MeeGo is niet moeilijk om te bedienen maar voordelen t.o.v. andere operating systemen zie ik zo snel niet. Mijn voorkeur zou uitgaan naar Ubuntu (zeer grote community en database met handige programmaś) of Kubuntu (Ubuntu maar dan meer vorm gegeven als Windows). Helaas heb ik dat nog niet kunnen testen omdat de sample terug moest. Bij een volgende keer zal ik ook testen of Sugar on a stick er op draait zodat we weten of dit eventueel een alternatief is voor de XO laptop van OLPC (die helaas steeds moeilijker doen bij ondersteuning van kleine projecten in ontwikkelingslanden).
Android is bedoeld voor smartphones en tablets, Chrome OS voor netbooks die altijd verbinding hebben met internet, offline een beetje doorwerken kan niet. Beiden vallen dan af voor het onderwijs.

Een alternatief is de X101H die met Windows 7 starter uitgevoerd zal worden. Die heeft een HD (hard disk) van 250 GB zodat alles wat een leerling maakt of gebruikt offline beschikbaar is. Ook deze versie is leverbaar met MeeGo. De prijs is echter aanzienlijk hoger, $ 310 oftewel 226,-E (of meer). Daarvoor krijg je wel 2 extra aansluitingen, een VGA en een LAN. we hopen deze ook binnenkort te testen.

Conclusie:
als ASUS er in slaagt deze laptop voor rond de 150,-E incl BTW aan te bieden kan het een best seller worden in het onderwijs. MeeGo moet dan wel vervangen worden door Ubuntu ofzo EN de accu moet langer mee gaan.